要约生效和合同生效存在多方面区别，要约生效是指要约对要约人和受要约人产生法律约束力，标志着要约进入可承诺状态；合同生效则是指合同在当事人之间产生了法律上的效力，双方需依约履行义务。二者在发生时间、法律后果、要件等方面都有不同。

从发生时间来看，要约生效时间根据不同的要约形式有所不同。以对话方式作出的要约，相对人知道其内容时生效；以非对话方式作出的要约，到达相对人时生效。而合同生效时间通常在合同成立时，但也有特殊情况，如法律、行政法规规定应当办理批准、登记等手续生效的，自批准、登记时生效；当事人对合同的效力可以约定附条件或附期限，自条件成就或期限届至时生效。

法律后果上，要约生效后，要约人在要约有效期内不得随意撤销或变更要约，受要约人取得承诺的资格，但并不承担必须承诺的义务。而合同生效后，当事人双方都受到合同条款的约束，必须按照合同约定全面履行自己的义务，否则要承担违约责任。

二者的要件不同。要约生效的要件一般包括要约是特定人的意思表示、要约必须向相对人发出、要约的内容必须具体确定、要约具有缔结合同的目的。合同生效的要件则包括行为人具有相应的民事行为能力、意思表示真实、不违反法律、行政法规的强制性规定，不违背公序良俗等。

最后，从性质上，要约是订立合同的一个阶段和方式，是一种意思表示；而合同是双方或多方当事人意思表示一致的协议，是一种法律行为。总之，要约生效是合同订立过程中的一个环节，而合同生效意味着合同在法律上正式具有了约束力，二者在合同的整个生命周期中处于不同的阶段，发挥着不同的作用。

法律依据：

《中华人民共和国民法典》 第四百七十二条

要约是希望与他人订立合同的意思表示，该意思表示应当符合下列条件：

（一）内容具体确定；

（二）表明经受要约人承诺，要约人即受该意思表示约束。

第四百七十九条

承诺是受要约人同意要约的意思表示。

第四百八十条

承诺应当以通知的方式作出；但是，根据交易习惯或者要约表明可以通过行为作出承诺的除外。

第四百八十三条

承诺生效时合同成立，但是法律另有规定或者当事人另有约定的除外。