非法拘禁是指以拘禁、禁闭或其他强制方法，非法剥夺他人人身自由的行为，属于侵犯公民人身权利的犯罪，我国刑法第238条明确将其规定为犯罪行为。

非法拘禁罪的核心在于“非法剥夺他人人身自由”，即违背他人意志，通过强制手段使他人在一定时间内失去行动自由。从法律层面看，这一行为的认定需结合犯罪构成要件、行为表现及情节严重程度综合判断。

一、法律依据与犯罪构成要件

我国《刑法》第238条规定：“非法拘禁他人或者以其他方法非法剥夺他人人身自由的，处三年以下有期徒刑、拘役、管制或者剥夺政治权利。具有殴打、侮辱情节的，从重处罚。”该条明确了非法拘禁罪的基本框架，其犯罪构成需满足以下要件：

1. 客体要件：侵犯的是公民的人身自由权。人身自由是宪法赋予公民的基本权利，任何组织或个人非经法定程序（如公安机关依法拘留、逮捕），不得剥夺他人人身自由。

2. 客观要件：表现为“非法拘禁”或“其他方法非法剥夺人身自由”。前者包括捆绑、关押、禁闭等直接限制身体活动的行为；后者涵盖利用药物、催眠、胁迫等非物理强制手段，使他人无法自主离开特定空间（如将精神病人锁在房间、用威胁手段迫使他人不敢离开某地等）。

3. 主体要件：一般主体，即年满16周岁、具有刑事责任能力的自然人。国家机关工作人员利用职权实施非法拘禁的，将从重处罚（《刑法》第238条第4款）。

4. 主观要件：主观上必须是故意，即明知自己的行为会剥夺他人人身自由，仍积极实施或放任结果发生。过失行为（如因疏忽将他人锁在房间）不构成此罪。

二、行为认定的关键界限

并非所有限制他人自由的行为都构成非法拘禁罪，需重点区分“非法”与“合法”、“一般违法”与“犯罪”的界限：

1. 合法性判断：依法执行职务的行为（如警察依法拘留犯罪嫌疑人、家长对未成年人进行合理管教）属于合法限制自由，不构成非法拘禁。但若超越职权（如无拘留证擅自关押他人）或滥用权力（如为泄私愤拘禁他人），则属于“非法”。

2. 情节严重程度：非法拘禁行为需达到一定严重程度才构成犯罪。根据最高人民检察院《关于渎职侵权犯罪案件立案标准的规定》，具有以下情形之一的，应予立案追诉：

非法拘禁持续时间超过24小时的；

3次以上非法拘禁他人，或者一次非法拘禁3人以上的；

非法拘禁他人，并实施捆绑、殴打、侮辱等行为的；

非法拘禁，致人伤残、死亡、精神失常的；

为索取债务非法扣押、拘禁他人，具有上述情形之一的；

司法工作人员对明知是没有违法犯罪事实的人而非法拘禁的。

对于未达到上述标准的轻微非法拘禁行为（如拘禁1小时后释放且无殴打情节），可能仅构成治安违法，依据《治安管理处罚法》第40条，处10日以上15日以下拘留，并处500元以上1000元以下罚款。

三、特殊情形的法律适用

实践中，部分情形需特别注意：

1. 为索取债务拘禁他人：《刑法》第238条第3款规定，“为索取债务非法扣押、拘禁他人的，依照前两款的规定处罚”。这里的“债务”包括合法债务（如借款）和非法债务（如赌债、高利贷），但需注意与绑架罪的区分——绑架罪以勒索财物为目的，而非法拘禁罪是为索取已存在的债务，主观目的不同。

2. 结果加重犯：非法拘禁过程中致人重伤的，处3年以上10年以下有期徒刑；致人死亡的，处10年以上有期徒刑。若使用暴力致人伤残、死亡的，将转化为故意伤害罪或故意杀人罪（《刑法》第238条第2款）。

四、与其他犯罪的区别

非法拘禁罪易与绑架罪、抢劫罪等混淆，核心区别在于主观目的：绑架罪以勒索财物或满足其他不法要求为目的；抢劫罪以非法占有财物为目的；而非法拘禁罪的目的是单纯剥夺他人人身自由（或为索取债务）。例如，为逼迫他人偿还赌债而拘禁其家人，构成非法拘禁罪；若以拘禁为名向其家属勒索远超债务的财物，则构成绑架罪。

综上，非法拘禁的定义需结合法律规定、行为手段、情节后果综合判断，其本质是对公民人身自由权的非法侵害。日常生活中，任何组织或个人均不得擅自限制他人自由，即使因纠纷产生矛盾，也应通过合法途径解决，避免触犯法律红线。

法律依据：

《中华人民共和国刑法》 第二百三十八条

非法拘禁他人或者以其他方法非法剥夺他人人身自由的，处三年以下有期徒刑、拘役、管制或者剥夺政治权利。具有殴打、侮辱情节的，从重处罚。

犯前款罪，致人重伤的，处三年以上十年以下有期徒刑;致人死亡的，处十年以上有期徒刑。使用暴力致人伤残、死亡的，依照本法第二百三十四条、第二百三十二条的规定定罪处罚。

为索取债务非法扣押、拘禁他人的，依照前两款的规定处罚。

国家机关工作人员利用职权犯前三款罪的，依照前三款的规定从重处罚。