刑事告诉是指被害人或其法定代理人、近亲属，针对特定刑事案件，依法向人民法院提出控告，要求追究被告人刑事责任的诉讼行为，是刑事自诉案件启动的法定方式，与检察机关提起的公诉相对应。

刑事告诉的核心是“被害人主导”，其法律依据主要体现在《中华人民共和国刑事诉讼法》及相关司法解释中。根据法律规定，并非所有刑事案件都可通过告诉启动，仅特定类型案件适用，这类案件被称为“告诉才处理的案件”，其追诉权由被害人自主决定是否行使，司法机关一般不主动介入。

从法律性质看，刑事告诉是自诉案件的核心启动机制。刑事案件分为公诉案件和自诉案件，公诉案件由检察机关代表国家提起诉讼，而自诉案件则由被害人或其法定代理人直接向法院告诉。刑事告诉作为自诉案件的前置程序，直接关系到案件能否进入审判程序，是被害人维护自身合法权益的重要途径。

关于告诉主体，法律有明确限定。通常情况下，被害人是首要告诉主体，即直接遭受犯罪行为侵害的自然人或单位。但若被害人因死亡、丧失行为能力（如重伤昏迷、精神障碍）或受到强制、威吓等无法亲自告诉时，其法定代理人（如父母、配偶、成年子女）或近亲属（如兄弟姐妹、祖父母、外祖父母）有权代为告诉。此外，根据《刑法》第九十八条，若被害人因受强制、威吓无法告诉，人民检察院也可代为告诉，以保障特殊情况下被害人的权利。

刑事告诉的案件范围是实践中的关键。根据《中华人民共和国刑事诉讼法》第二百一十条，告诉才处理的案件具体包括四类：一是侮辱、诽谤案（但严重危害社会秩序和国家利益的除外，如侮辱诽谤国家领导人、引发群体性事件等，此类转为公诉）；二是暴力干涉婚姻自由案（致使被害人死亡的除外，若因暴力干涉导致被害人自杀、重伤死亡，案件性质升级为公诉）；三是虐待案（致使被害人重伤、死亡的除外，若虐待行为造成被害人重伤或死亡，不再适用告诉才处理）；四是侵占案（无论情节轻重，均需被害人告诉，司法机关不主动追诉，如他人代为保管的财物被非法侵占、遗忘物或埋藏物被非法占为己有等）。这四类案件的共同特点是社会危害性相对较小、犯罪行为涉及个人权益或家庭内部关系，赋予被害人告诉权符合“不告不理”的司法原则。

在告诉程序上，被害人需向有管辖权的人民法院提交材料，包括刑事自诉状（需载明被告人基本信息、犯罪事实、诉讼请求及证据）、证明被害人身份的材料（如身份证复印件）、证明犯罪事实的证据（如书证、物证、证人证言、伤情鉴定等）。法院收到告诉材料后，会在法定期限内审查是否符合受理条件，重点审查是否属于告诉才处理的案件、是否有明确的被告人、是否有具体的诉讼请求和证据等。符合条件的，予以立案并开庭审理；证据不足或不属于本院管辖的，裁定不予受理或驳回起诉。

从法律后果看，一旦法院受理告诉，案件进入审判程序，被告人需依法应诉，法院将根据双方举证质证情况作出判决。若被害人在诉讼过程中与被告人达成和解，或自愿撤诉，且不违反法律强制性规定，法院一般会准许。此外，被告人在诉讼中有权提起反诉，如侮辱诽谤案中，被告人若认为被害人也对其实施了侮辱行为，可反诉，法院将合并审理。

需特别注意的是，告诉权的行使有时间限制，即追诉时效。根据《刑法》第八十七条，不同罪名的追诉时效不同，如法定最高刑为不满五年有期徒刑的，经过五年不再追诉（如侵占罪，法定最高刑为五年以下有期徒刑）；法定最高刑为五年以上不满十年有期徒刑的，经过十年不再追诉（如虐待罪中致被害人重伤的情形）。被害人需在追诉时效内提出告诉，逾期将丧失胜诉权。

总之，刑事告诉是我国刑事诉讼中平衡国家追诉权与被害人私权的重要制度，既尊重被害人对特定轻微刑事案件的自主处分权，也通过法律限定范围和程序，确保司法资源合理配置，维护社会公平正义。

法律依据：

《中华人民共和国刑法》 第九十八条

本法所称告诉才处理，是指被害人告诉才处理。如果被害人因受强制、威吓无法告诉的，人民检察院和被害人的近亲属也可以告诉。

《中华人民共和国刑事诉讼法》 第二百一十条

自诉案件包括下列案件：

（一）告诉才处理的案件；

（二）被害人有证据证明的轻微刑事案件；

（三）被害人有证据证明对被告人侵犯自己人身、财产权利的行为应当依法追究刑事责任，而公安机关或者人民检察院不予追究被告人刑事责任的案件。