诉讼时效一般自权利人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。但是，自权利受到损害之日起超过二十年的，人民法院不予保护，有特殊情况的，人民法院可以根据权利人的申请决定延长。

诉讼时效的起算对于当事人维护自身合法权益至关重要。在大多数情况下，当权利人确切知道或者根据常理应当知道自己的权利遭受了损害，并且明确知道具体的义务人是谁时，诉讼时效便开始起算。例如，在借款合同纠纷中，如果约定的还款期限已到，借款人未按时还款，此时出借人就知道自己的债权受到了损害，并且明确义务人是借款人，那么诉讼时效就从还款期限届满之日起开始计算。

不过，在一些特殊情形下，诉讼时效的起算点会有所不同。对于无民事行为能力人或者限制民事行为能力人对其法定代理人的请求权的诉讼时效期间，自该法定代理终止之日起计算。因为在法定代理关系存续期间，无民事行为能力人或限制民事行为能力人无法自主主张权利，只有当法定代理终止后，他们才有可能行使权利，所以从此时开始计算诉讼时效更为合理。

另外，未成年人遭受性侵害的损害赔偿请求权的诉讼时效期间，自受害人年满十八周岁之日起计算。这是考虑到未成年人在遭受性侵害时，其心智尚未成熟，可能无法充分认识到自身权利受到的损害，也缺乏主张权利的能力。等到其年满十八周岁，心智相对成熟，能够更好地维护自己的权益时，才开始计算诉讼时效，更有利于保护未成年人的合法权益。

同时，法律还规定了权利最长保护期限为二十年。即使权利人不知道自己的权利受到损害，从权利受到损害之日起超过二十年的，人民法院一般不予保护。但如果存在特殊情况，人民法院可以根据权利人的申请决定是否延长诉讼时效期间。

法律依据：

《中华人民共和国民法典》 第一百八十八条

向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。法律另有规定的，依照其规定。

诉讼时效期间自权利人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。法律另有规定的，依照其规定。但是，自权利受到损害之日起超过二十年的，人民法院不予保护，有特殊情况的，人民法院可以根据权利人的申请决定延长。